১৪ বছর পর বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকা

স্বাগতিক দল হিসেবে ২০১০ বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। এরপর কেটে গেছে ১৪টি বছর, বিশ্বকাপে নিজেদের প্রমাণ করতে পারেনি দলটি। গতকাল মঙ্গলবার (১৪ অক্টোবর) রুয়ান্ডার বিপক্ষে ৩–০ গোলে জয় নিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।

১৪ বছর বিশ্বকাপে অংশ নিতে না পারার কষ্টকে প্রেরণা হিসেবে নিয়ে মাঠে নামে হুগো ব্রুসের দল। সর্বোচ্চ দিয়ে লড়াই করে বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয় দলটি। দীর্ঘ বিরতির পর বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরে ভালো কিছু করার প্রত্যাশা দলের। অননুমোদিত খেলোয়াড়কে মাঠে নামানোর কারণে তিন পয়েন্ট হারালেও গ্রুপে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থেকেই বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।

গুগল নিউজে ক্রিফো স্পোর্টস’র খবর পড়তে ফলো করুন

এদিকে, নাইজেরিয়া–বেনিন ম্যাচে ৪–০ গোলে বেনিনকে হারিয়ে বড় জয় পেয়েছে নাইজেরিয়া। বড় ব্যবধানে জয় পেলেও গ্রুপে পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থেকে প্লে-অফে যেতে হচ্ছে দলটিকে। সান্ত্বনা স্বরূপ দলের হয়ে একটি দুর্দান্ত হ্যাটট্রিক করেন ভিক্টর ওসিমেন। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে অংশ নিতে ব্যর্থ হয়েছিল নাইজেরিয়া। সরাসরি জায়গা নিশ্চিত করতে না পারায় এবারও কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হচ্ছে তাদের। ভালো পারফরম্যান্স করেও সরাসরি বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে পারেনি দলটি।

২০২৬ বিশ্বকাপে আফ্রিকা মহাদেশের প্রতিনিধিত্বকারী দলগুলো আরও শক্তিশালী হবে বলে আশা করছেন বিশেষজ্ঞরা। বিশেষ করে দক্ষিণ আফ্রিকার দীর্ঘ প্রতীক্ষিত প্রত্যাবর্তন ফুটবলে নতুন উত্তেজনা যোগ করেছে। দীর্ঘ বিরতির পর দক্ষিণ আফ্রিকার ফিরে আসা এবারের বিশ্বকাপে নতুন মাত্রা যোগ করবে বলেও মনে করছেন বিশ্লেষকরা।

ক্রিফোস্পোর্টস/১৫অক্টোবর২৫/এনজি