১২ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরার লক্ষ্যে ইতালির সামনে যে বাধা

ইতালি ফুটবল দল। ছবি- সংগৃহীত

টানা দুটি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ না পাওয়া যেন বড় আঘাত চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালির জন্য। এবারও বাছাই পর্ব থেকে সরাসরি বিশ্বকাপের টিকেট না পাওয়ায় টানা তৃতীয় বারের মতো এই বিশ্বমঞ্চে ইতালিকে দেখা না যাওয়ার শঙ্কা জেগেছে। তবে প্লে অফ জিতে ১২ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরার আশায় দলটি।

আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশ নেবে মোট ৪৮ দল। যেখানে ইতোমধ্যেই তিন আয়োজক দেশসহ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত হয়েছে ৪২ দলের। বাকি থাকা ছয়টি দল চূড়ান্ত হবে ইউরোপিয়ান অঞ্চলের প্লে-অফ ও আন্ত:মহাদেশীয় প্লে-অফ প্রতিযোগিতা থেকে। আজ বৃহস্পতিবার এই দুই প্লে-অফের ড্র হয়ে গেছে।

এতে জানা গেছে ইউরোপ অঞ্চলের প্লে অফে খেলতে যাওয়া ইতালির প্রতিপক্ষের নাম। মূলত দুই রাউন্ডে খেলা হবে এই প্লে-অফ। যার প্রথমে থাকবে সেমিফাইনাল রাউন্ড। সেখানে জয়ী দল খেলার সুযোগ পাবে প্লে-অফের ফাইনাল। আর সেই ফাইনালে বিজয়ী হলেই কেবল বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার সুযোগ মিলবে ইতালির।

---

---

ইউরোপ অঞ্চলের প্লে-অফে ১৬ দলকে ভাগ করা হয়েছে চারটি গ্রুপে। যেখানে ‘এ’ গ্রুপে পড়েছে ইতালি। প্রথম সেমিফাইনালে তারা খেলবে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে। আর দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালে মুখোমুখি হবে ওয়েলস ও বসনিয়া-হার্জেগোভিনা। এই দুই সেমি ফাইনালের জয়ী দল লড়বে ফাইনালে এবং সেই ম্যাচের বিজয়ী পাবে বিশ্বকাপের টিকেট।

এছাড়া প্লে-অফে ‘বি’ গ্রুপের সেমি-ফাইনালে লড়বে ইউক্রেইন ও সুইডেন এবং পোল্যান্ড ও আলবেনিয়া। ‘সি’ গ্রুপের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে তুরস্ক ও রোমানিয়া এবং স্লোভাকিয়া ও কসোভো। আর ‘ডি’ গ্রুপে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ডেনমার্ক ও নর্থ মেসিডোনিয়া এবং চেক রিপাবলিক ও রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ড।

প্লে-অফের ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে বিশ্বকাপ শুরুর আগ মুহূর্তে আগামী বছর মার্চে। সেমিফাইনালের লড়াই মাঠে গড়াবে ২৬ মার্চ এবং ফাইনাল হবে ৩১ মার্চ।

এর আগে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের ১২তম অবস্থানে থাকলেও বাছাইপর্ব থেকে বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত করতে পারেনি ইতালি। হালান্ডের নরওয়ের কাছে গ্রুপে পিছিয়ে থেকে প্লে-অফে নেমে গেছে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। ইউরোপিয়ান অঞ্চলের প্লে-অফ পেরিয়ে আসতে পারলে তারা থাকবে বিশ্বকাপ ড্রয়ের দ্বিতীয় পটে।

ক্রিফোস্পোর্টস/২০নভেম্বর২৫/এফএএস